Ученые раскрыли секрет успешной охоты рыбацких кошек

Азиатская кошка Prionailurus viverrinus по ночам рыщет по болотам и топям в поисках рыбы, которая могла бы стать питательной пищей. В зависимости от глубины воды дикая кошка меняет стратегию охоты, чтобы максимально увеличить количество энергии, сообщают ученые 24 декабря в журнале Mammalia.

По словам соавтора Тиасы Адхья, биолога из Калькутты, доклад предлагает «первый детальный взгляд на то, как охотится рыбацкая кошка». Один из ведущих экспертов по этому виду, Адхья в 2010 году стал одним из основателей проекта «Рыболовная кошка» — самого продолжительного в мире проекта по изучению и сохранению рыболовных кошек.

В 2010 году он стал одним из основателей проекта «Рыболовная кошка».

Чуть более десяти лет назад рыбацкая кошка была одним из наименее изученных диких животных в мире. Чтобы повысить осведомленность местного населения и собрать данные о кошке среднего размера, в 2016 году проект запустил инициативу «Знай своего соседа». Более 20 человек, проживающих вблизи трех основных мест обитания рыбацких кошек на восточном побережье Индии, включая Чилику, крупнейшую солоновато водную лагуну в Азии, были обучены установке камер-ловушек в своих районах.

Один из добровольцев, Субас Бехера, — рыбак, живущий недалеко от Чилики в деревне Бхусандапур. Каждый вечер Бехера устанавливал фотоловушку в заранее определенном месте и снимал ее на следующее утро, чтобы избежать кражи или повреждения. Он с большой любовью назвал самку рыбацкой кошки, зафиксированную его фото ловушкой, «Чоти», что означает «маленькая», в честь ее одной короткой задней лапки.

«Рыбацкая кошка думает так же, как рыбак, — говорит Бехера. «Мы оба постоянно думаем о том, где находится рыба».

Дивьяджйоти Гангули, студент магистратуры по биологии дикой природы в Национальном центре биологических наук в Бангалоре и соавтор исследования, проанализировал 197 видео, собранных фото ловушками с 2016 по 2018 год.

На большой глубине, где большая часть тела кошек погружена в воду, кошачьи, как правило, терпеливо ждут удобного случая для удара. Они оставались неподвижными почти 52% времени, а прыгали за добычей всего 3,9% времени.

В этом случае, как показали видеозаписи, кошки не двигались.

Такой подход «сидеть и ждать» помогает кошкам-рыболовам экономить энергию и одновременно повышает шансы на успешное нападение на добычу. Рыбацкая кошка «хорошо думает, прежде чем прыгнуть в воду», — говорит Адхия. «Она должна оптимизировать свой [энергетический] выигрыш»

По словам Гангули и Адхья, во время охоты на мелководье рыболовные кошки были более активны, патрулировали около 96% времени и иногда били лапами по воде, чтобы вымыть рыбу.

Это исследование «расширяет и углубляет наше понимание полу водной природы рыбацкой кошки», — говорит эколог Джим Сандерсон, основатель и директор Фонда сохранения малых диких кошек в Корралесе, штат Нью-Мексико, который не принимал участия в исследовании.

Ягуары в Бразилии были замечены за рыбалкой. Но кошки-рыболовы имеют реальную физическую адаптацию к полу водному образу жизни. Их частично втягивающиеся когти позволяют кошкам зацеплять и удерживать рыбу, а их двухслойная шерсть помогает им оставаться сухими, как показали предыдущие работы. Рыбацкая кошка — одна из двух диких кошек в мире, приспособленных к полу водному образу жизни, вторая — плоскоголовая кошка (Prionailurus planiceps) из юго-восточной Азии.

Пока еще многое предстоит узнать о рыбацких кошках, в том числе и то, сколько их всего в мире. На сегодняшний день ни в одной из 10 стран, в которых известна эта кошка, не проводились национальные подсчеты. Кошки сталкиваются с растущей угрозой потери и деградации среды обитания, а также с конфликтами между человеком и животными, в результате чего Международный союз охраны природы классифицировал этот вид как уязвимый.

«Жизнь за счет рыбы неизбежно приводит к тому, что рыболовные кошки вступают в конфликт с людьми, делающими то же самое, — говорит Сандерсон. «Вот почему сохранение рыболовных кошек подразумевает работу с местным населением».