Два места на Земле, где нет ни одного живого организма

Мы привыкли, что жизнь пробьется где угодно, пусть хотя бы в виде бактерий и архей: среди них есть те, которые живут в очень кислой или щелочной среде, те, которые выживают при большой концентрации солей, или при очень высокой температуре (например, архея Methanopyrus kandleri способна выдерживать 116−122 °С).

При этом на Земле есть места, где никто не живет — ни бактерии, ни архее, ни тем более растения с животными.

Одно из таких мест — озера Восточно-Африканской рифтовой долины, расположенное на территории Эфиопии. Вода в них чрезвычайно кислая через вулканические газы, которые пробиваются сквозь дно (pH здесь может опускаться до 0); вода в них очень соленая (концентрация соли может доходить до 50%) и горячая — из-за вулканической активности и горячих источников.

Сочетание кислотности, соли и температуры делает некоторые из геотермальных озер полностью непригодными для жизни — тем более непригодными из-за солей магния, которые повреждают клеточные мембраны.

Исследователи из французского Национального центра научных исследований вместе с коллегами из Испании сообщили, что им не удалось найти в этих озерах никаких следов жизни (хотя в водоемах по соседству, где условия были хоть немного помягче, можно было найти некоторых архей).

Другой случай мертвой земли — ледник Шеклтона в Антарктиде. В некоторых местах здесь почва лишена снега и льда, и в течение сотен и тысяч лет выдерживает очень холодные и очень сухие антарктические ветры.

Исследователи из Колорадского университета в Боулдере брали образцы этого грунта и пытались вырастить какие-то микроорганизмы, которые могли бы в нем жить; кроме того, микробы пытались искать по ДНК (потому что далеко не любые микробы можно вырастить в лабораторной культуре).

Кроме того, в самом грунте пытались увидеть признаки обмена веществ, добавляя в него радиоактивную помеченую глюкозу — глюкозой могут питаться очень много микробов, и, если бы они там была, радиоактивный изотоп углерода из глюкозы появился бы в углекислом газе.

В голой земле никакой жизни обнаружить так и не удалось, хотя в соседних участках, где лед был, в грунте жило множество бактерий и грибов. Очевидно, открытая земля была чересчур высушена, чтобы там мог кто-то прижиться.