Контрастная окраска больших панд оказалсь эффективной маскировкой

Черные пятна обеспечивают маскировку на фоне темных стволов деревьев, а белый мех сливается с цветом листьев и снега. Промежуточные же оттенки меха оттеняют камни и грунт, отмечается в журнале Scientific Reports. Окрас тела животного играет важную роль, это связано с образом жизни, средой обитания. Большинство млекопитающих имеют окраску серых и коричневых оттенков, но среди животных есть небольшое количество исключений, окраска которых требует эволюционного объяснения. К таким относится большая панда (Ailuropoda melanoleuca), черно-белый окрас которой хорошо заметен на любом фоне.

Существует несколько гипотез, объясняющих появление контрастной расцветки меха у панд. Например, он может помогать при передаче сигналов и коммуникации между животными этого вида. Наличие различных окрашенных участков кожи или меха способна улучшить терморегуляцию животных, поглощая или отражая энергию солнечных лучей. При апосематизме или «предостерегающая» окраска, яркая окраска животных, противоположность камуфляжа, является предупреждением для хищников, животное агрессивное, но не съедобная. Известно также, что окраска тела может повторять цвет среды, в которой живет животное, чтобы обеспечить слияние со средой. Возможно, что окраска панд помогает маскироваться от хищников — тигров (Panthera tigris), леопардов (Panthera pardus) и горных красных волков (Cuon alpinus), которые охотятся на них. Проверкой гипотезы о камуфляже занялись ученые из Университета Бристоля, Китайской академии наук и Университета Ювяскюля.

Ученые анализировали фотографии пятнадцати больших панд в естественной, привычной для них среде обитания — в отдаленных влажных горных лесах Китая. Фото животных были сделаны на разных расстояниях (примерно от 5 до 150 метров) и в разные сезоны.

Ученые пытались установить, как происходит маскировка больших панд: благодаря соответствию фона или наличию разрывного (деструктивного) окраса — когда внешний вид животного создает ложные края или границы, которые мешают распознавать ее форму. Исследования проводились с помощью инструментов, позволяющих проанализировать и сравнить цвета и узоры различных природных объектов, а именно — окраса тела животного и фона среды обитания. Ученые провели количественную оценку соответствия фона и количественную оценку деструктивного окраса меха животных. Методом цветного картирования ученые проверили, как совпадает окрас гигантской панды с вариацией естественного цвета фона. Для сравнения использовали данные других видов животных, которые, имеют ярко выраженную камуфляжную окраску и виды, которые имеют четко выраженный предостерегающий окрас.

Также ученые использовали в анализе компьютерные модели, имитирующие трихроматичное зрение человека, а также дихроматичное зрение кошачьих (диких кошек, например снежных барсов) и собачьих (например, шакалов).

Ученые подтвердили, что мех большой панды имеет схожий внешний вид с природной средой. Черные пятна шерсти сочетаются с темными тенями и стволами деревьев, тогда как белые пятна сочетаются с листьями и снегом (если есть). В частности, белый цвет меха ассоциируется с листьями, зимой покрытыми снегом, а летом слой воскового налета на листьях вызывает зеркальное освещение. Поэтому белые пятна могут обеспечить сокрытие в хорошо освещенных лесных прогалинах даже без снега, когда неплотные кроны деревьев позволяют яркому свету проникать в лес. Кроме того, редкие полутона шерсти совпадают с цветом почвы, скалами, листьями и затененными участками фона. Эти полутона обеспечивают промежуточный окрас, который преодолевает разрыв между очень темными и очень светлыми визуальными элементами в среде обитания. Вероятно, средние тона позволяют эффективно сочетать фон, чем если бы панда была просто черно-белой.

Модели зрения (человек и хищные кошачьи и собачьи) показали, что у большой панды окрас функционирует в зависимости от расстояния. На коротких дистанциях окрас животного сливается с фоном среды. На длинных расстояниях (по крайней мере 12 метров) маскировка начинает происходить за счет деструктивного окраски меха. Когда животное находится еще дальше, она и ее фон будут размытыми для хищников — на большом расстоянии контур животного будут незаметен.

Подытоживая, ученые установили, что большая панда относится к видам животных, которые считаются хорошо замаскированными. Любая внешность в природе зависит от условий наблюдения и чувствительности восприятия, а также от остроты зрения наблюдателя. Очевидна панда для человеческого глаза является артефактом осмотра, когда человек видит панду на коротком расстоянии или в зоопарке.

В маскировке больших панд интересны некоторые аспекты их поведения. В частности известно, что большие панды кроме своего теплого меха способны использовать также конский навоз, чтобы повысить свою устойчивость к холоду.

Фото в анонсе: unsplash

Перевод материала nauka.ua